La laine est utilisée pour la confection de vêtements depuis des millénaires : l’homme des cavernes s’habille de peaux de moutons sauvages, la civilisation babylonienne distingue pour la première fois les moutons à laine des moutons de boucherie, l’époque romaine suit des critères précis de sélection des toisons de qualité supérieure, sans compter l’essor que connaît la laine dans l’Europe du Moyen Âge. Vers la fin du XVIIIe siècle, la révolution industrielle amorce une mutation qui fait passer l’industrie textile de la maison à l’atelier et à l’usine.
Histoire de la laine mérinos
Le mouton mérinos s’est répandu en Espagne et était très prisé pour sa laine de qualité. En 1797, les premiers moutons mérinos, issus des célèbres troupeaux royaux mérinos d’Espagne, ont été introduits en Australie. Alors que ces moutons produisaient déjà une fibre de qualité, l’élevage sélectif des fermiers australiens a rapidement abouti à l’authentique mérinos australien, dont la laine est encore plus fine.
Les moutons mérinos australiens ont joué et continuent de jouer un rôle majeur dans la mode internationale. Très résistante, la laine servait surtout à fabriquer des vêtements utilitaires, en particulier des uniformes militaires et des vêtements de travail. Le grand bouleversement du monde de la laine s’est produit dans la décennie qui a suivi la Première Guerre mondiale, lorsque Coco Chanel a réinventé les règles de la mode et a produit une robe en laine de Jersey de qualité supérieure. Depuis, la mode a toujours employé la laine.
La fin de la Seconde Guerre mondiale a déclenché une autre révolution dans le domaine de la mode, nommée le « New Look ». Lancé par la maison Christian Dior, ce style employait des quantités démesurées de tissu de laine dans ses créations, en réaction aux rationnements et aux pénuries des années de guerre.
En 1954, le jeune créateur Yves Saint Laurent remporte le premier et le troisième prix dans la catégorie robe du concours du Secrétariat international de la laine de Paris, tandis que le jeune Karl Lagerfeld rafle le premier prix dans la catégorie manteaux. La remise des prix qui couronnent leurs créations, des mains d’un jury composé d’Hubert de Givenchy et de Pierre Balmain, a marqué l’histoire de la mode...
Au fil des années, les styles classiques et très appréciés ont bénéficié des qualités de la laine mérinos. De la petite robe noire au pull à col en V, en passant par les costumes sur mesure, la laine mérinos possède un charme intemporel. Aujourd’hui, les créateurs de mode et les producteurs de laine du monde entier continuent de travailler aux côtés des meilleurs fabricants de textiles pour produire des vêtements en laine mérinos de qualité et offrir aux consommateurs ses avantages naturels.
Production de la laine mérinos
Les agriculteurs australiens ont fait de grands progrès dans la production de la laine mérinos au cours des deux derniers siècles. Ils s’enorgueillissent aujourd’hui, à juste titre, de leur tradition d’excellence.
De nombreuses communautés rurales et régionales vivent encore de ce secteur majoritairement australien, qui compte plus de 50 000 agriculteurs en Australie et plusieurs dizaines de milliers ailleurs. Les exploitations sont encore en grande partie familiales et possèdent des compétences uniques, ainsi qu’un fort sentiment de fierté, qui se transmettent de génération en génération.
L’Australie possède l’industrie de la laine la plus performante au monde. Aucun autre pays ne dispose d’un système de commercialisation de la laine aussi efficace, transparent et hautement développé, d’une main-d’œuvre formée et agréée de plus de 20 000 personnes, qui produisent de la laine mérinos blanche et propre à destination des usines de transformation du monde entier, ainsi que de résultats objectifs de tests en laboratoire menés sur la quasi-totalité des balles de laine mérinos exportées.
Les systèmes sophistiqués australiens peuvent également tracer la laine jusqu’à son lieu de production, ce qui rassure les consommateurs sur l’origine et la qualité de la laine mérinos utilisée dans les vêtements qu’ils achètent.