Ci sono poche aziende con una storia come quella di Maharam, fondata nel 1902 dall'immigrato americano di origine russa Louis Maharam. Dai tempi in cui con un carretto vicino a Wall Street a Manhattan, Louis vendeva avanzi di tessuto, l'impresa si è poi evoluta fino a diventare un negozio nel centro di New York.
Il design studio di Maharam a New York.
Negli anni '40, Maharam divenne una dei principali fornitori di tessuti per costumi teatrali e scenografie. Fu solo negli anni '60, quando il boom edilizio della città iniziò davvero a prendere piede con la costruzione di grattacieli e uffici in tutta l'isola che Maharam "esplose", dice Manzari. "Ha segnato davvero l'inizio dell’industria tessile d'interni moderna perché la gente ha improvvisamente avuto bisogno di una maggiore varietà di imbottiture, tessuti per arredo e rivestimenti per finestre, ed è proprio in questo periodo che Maharam ha acquisito molti dei suoi grandi contratti che hanno portato alla sua espansione".
"Oggi è impossibile gestire un'azienda di successo se non si mettono in pratica misure per ridurre l'impatto ambientale".
Oggi, l'azienda lavora sulle sue collezioni in collaborazione con molti artisti e designer diversi, tenendo aperto il dialogo in varie discipline per offrire ai propri clienti, in gran parte architetti e interior designer, qualcosa di innovativo. E mentre molti, come lo stilista Sir Paul Smith, hanno un nome e un'estetica riconoscibili, altri sono forse meno noti per il loro lavoro nel campo tessile per interni, come l'artista cinese contemporaneo Ai Weiwei. Il processo, secondo Manzari, è fatto di dare e avere. "Paul Smith, ad esempio, è un marchio di moda straordinario incentrato principalmente sull'abbigliamento e sugli accessori, quindi ciò che fa e i colori con cui lavora non sono sempre ciò che ci ispira o che usiamo di solito. Lavorare insieme diventa un grande vantaggio per entrambi gli studi di design perché mette in discussione i nostri rispettivi modi di pensare e lo stesso accade per [Paul Smith] e il suo team".
Imbottitura in lana "Plaid esagerato" di Paul Smith, sul divano "Polder".
In alcuni casi, l'intero processo di lavorazione con le fibre grezze ha rialzato la testa, come nel caso in cui Maharam ha collaborato con la designer olandese Hella Jongerius per realizzare una serie di prodotti. Mentre in precedenza aveva lavorato con aziende come Vitra e IKEA, Jongerius era nuova del settore tessile e, quindi, non conosceva il processo dal filato al tessuto finito. "Questo è meraviglioso, però, perché ci spingerà oltre i nostri limiti e ci obbligherà a porci domande che ci stimoleranno a riflettere sul perché facciamo le cose in un certo modo o su come possiamo farle in modo diverso per ottenere una finitura o una trama diversa. È qui che nasce l'innovazione".
Sicuramente esistono dei limiti e mentre la lana come fibra si è evoluta nel secolo scorso (la lana Merino australiana offre alcuni dei filati più pregiati al mondo e ogni fibra è quasi il 50% più fine dei capelli umani), i meccanismi di filatura, seppur fatti con il supporto del digitale, sono rimasti in gran parte gli stessi. "In realtà non è un processo così diverso da quello che era 50 o 100 anni fa", afferma Manzari. "Ciò che è diverso sono i filati, i colori che le persone vogliono, le finiture desiderate ed è per questo che lavorare con designer e artisti fuori dal nostro mondo aiuta a mantenere viva la curiosità di chi lavora per Maharam e continuare a pensare oltre ciò che abbiamo già fatto".
"In alcuni casi, l'intero processo di lavorazione delle fibre grezze è completamente cambiato"
Infatti, molti dei tessuti dell'azienda trovano posto nelle collezioni permanenti dell'Istituto d'arte di Chicago, del Museum of Modern Art e del Museo Stedelijk, tra gli altri, per la loro qualità artistica. "Il design è il fulcro di ciò che facciamo e come azienda siamo disposti a correre dei rischi", afferma Manzari. "Ci sono occasioni in cui abbiamo introdotto un nuovo prodotto non perché credevamo necessariamente che diventasse un successo commerciale, ma perché era innovativo e spingeva le persone a pensare".
Detto questo, Maharam è consapevole della sua eredità, un punto di forza nel mercato affollato di oggi, e guarda anche regolarmente al passato. Il tessile del 20° secolo è un ramo d'affari particolarmente popolare, una serie di imbottiture e rivestimenti per finestre dedicati al design moderno. Qui, l'arte e il design di alcune delle figure di spicco del Mid-Century Modern, Gunnar Aagaard Andersen, Charles e Ray Eames nonché Verner Panton inclusi, sono magnificamente riproposti e ristampati, giocando sulla rinascita dello stile degli ultimi anni. Le Original Contract Textiles di Maharam, nel frattempo, sono fedeli reinterpretazioni del suo archivio, come i plaid di lana originali e i morbidi tweed.
Design in lana di Paul Smith per Maharam.
La sostenibilità ha un ruolo nell'approccio coraggioso di Maharam agli affari. Secondo Manzari, "oggi è impossibile gestire un'azienda di successo se non si mettono in pratica misure che riducono l'impatto ambientale. La nostra cultura in questo ambito si concentra sulla riduzione degli sprechi. "In effetti, Maharam è un'azienda certificata ISO 14001, ma l’impegno nella protezione dell'ambiente si estende oltre i processi e tocca anche il prodotto, con l'uso di fibre naturali come la lana Merino che è biodegradabile e resistente. È questa combinazione di prestazioni ed estetica che si traduce in magia, afferma Manzari. "Ogni aspetto della lana crea uno sfondo superiore rispetto a qualsiasi altra fibra. Si abbina bene a colori ricchi e intensi, si possono creare moltissime trame, può tenere al caldo e al fresco, rispetta praticamente ogni regola anti-incendio. È ovvio che i tessuti più belli sono fatti di lana".
